帝都的秋意裹着桂香，青莲寺的银杏叶染成了碎金，簌簌落在青石阶上。
王元瑛提着素色裙摆跨过门槛时，正撞见刘芷兮跪在佛前的侧影——郡主今天未戴面纱，素白的襦裙衬得她眉眼如画，可那紧抿的唇角却像是压着千钧心事。
“芷兮姐姐？”王元瑛的嗓音轻得像惊雀，怀里的平安符险些滑落。刘芷兮身形微僵，香灰从她指缝簌簌飘散，在阳光里碎成细尘。
她缓缓起身，广袖扫过蒲团上未干的泪痕，转头时已换上淡笑：“阿瑛也来祈福？”
王元瑛揪着平安符的流苏，指甲无意识掐进掌心。她当然看见了供桌上那盏莲花灯——灯芯燃的是极地行省特供的雪松脂，灯罩上描着游骑兵的飞龙旗纹。
而自己怀里那枚符，是连夜去城郊道观求的，符纸里还夹着一缕从炎思衡战甲上偷偷剪下的红线。
“我……我来替父亲求个平安。”王元瑛垂眸撒娇，耳尖却泛起薄红。
铜铸佛像慈悲的目光仿佛能洞穿人心，她慌忙将平安符塞进袖袋，却带出一块桂花糕——那是炎思衡出征前还给她的。
刘芷兮的目光在那块糕点上顿了顿。
她记得清楚，就在炎思衡即将出征的那天，她暗中在远处看到炎思衡被王元瑛堵在军营，少女硬把食盒塞进他怀里时，年轻将领耳尖红得能滴血，顾不得王元瑛哀求的眼神硬生生将食盒塞了回去，桂花糕撒了一地。
“听说杜伊夫根的沙暴能吞了骆驼。”刘芷兮突然开口，指尖抚过佛龛旁的石柱。那里刻着密密麻麻的祈愿文，而其中最新一道刀痕还泛着青灰——“愿吾兄思衡平安归来”。
字迹娟秀，分明是王元瑛幼时练的字帖体。
王元瑛猛地抬头，杏眸里晃着水光：“芷兮姐，你……”话音未落，刘芷兮已转身走向偏殿。郡主绣鞋碾过银杏叶的脆响惊起梁间燕子，檐角铜铃叮咚，恍如那年狩猎场的马蹄声。
……
三天前，议长府后院。
王元瑛蜷在葡萄架下的藤椅里，脚边散落着撕碎的《帝都八卦周刊》。